Antonio J. Ruiz Munuera revive la magia del circo con «La Troupe»

Quebec, año 1860. La joven británica Elisabeth Copeland languidece entre los muros de la Ciudadela. Su padre, el conde de Gilmour, es el nuevo administrador colonial de esa región canadiense y gobierna con mano de hierro sobre sus habitantes.

La vida de Elisabeth transcurre monótona sin más compañía que la de un profesor y una vieja institutriz. Carece de amigos y del afecto familiar, pues su madre murió y su padre, un individuo cruel y despectivo, no muestra la menor simpatía hacia ella. Poco sospecha la joven que la llegada de La Troupe a la ciudad dará un vuelco a su existencia.

Elisabeth cuenta en primera persona la aventura que la llevó a forjar su propio destino. ¿Por qué la elegiste a ella como protagonista? ¿Fue difícil ponerse en su lugar?
El que fuese ella, y no un chico o una protagonista mayor, va unido a la edad de su alter ego en la historia: Ludovic Mackenzie, el joven trapecista de La Troupe. Elisabeth está caracterizada como una chica de educación inglesa, aristócrata, que se ve enfrentada a un mundo distinto, casi salvaje, que revoluciona su forma de vida. En cuanto a lo de ponerme yo en la piel de la protagonista, no ha sido difícil. Me cuesta poco identificarme con personajes así. Encarna valores que admiro: la limpieza en su mirada, el respeto por otras culturas, la honestidad, el valor. Principios que, creo, deberíamos recuperar en la literatura juvenil. 

Tus obras anteriores se dirigen principalmente al lector adulto, sin embargo, La Troupe está destinada a jóvenes a partir de 14 años. ¿Por qué has querido escribir esta historia para ellos?
Después de algunas novelas de género negro, donde los argumentos podían llegar a ser algo sórdidos, el cuerpo me pedía cambiar de registro. Me apetecía una historia positiva, ilusionante. Y creo que eso es lo que distingue a La Troupe: es una aventura juvenil, con todos los ingredientes del género, pero con mucha luz. Una novela que deja un buen sabor de boca. 

En la obra se tratan asuntos como el respeto por la naturaleza, la lucha contra el opresor o el derecho a decidir sobre la propia vida. ¿Por qué te parece interesante desarrollar estos temas?
La naturaleza siempre ha estado presente en mi obra. Mi primera publicación ya me llevó al oeste de Estados Unidos, al magnífico parque nacional de Yosemite. También en mis novelas policiacas el tema de fondo siempre es la naturaleza. Hay quien las ha identificado como thrillers medioambientales, un subgénero poco prodigado en España. El resto de los temas de La Troupe —la rebelión ante la injusticia, la reivindicación del derecho a decidir— son consustanciales a la adolescencia. Es una época muy espiritual, en la que la lucha por la libertad es el timón de la vida. 

«El mundo era demasiado grande y la vida muy corta para repetir caminos». Estas palabras extraídas de la novela, ¿podrían servir de síntesis de lo que quieres expresar con ella?
Absolutamente. El mundo es maravilloso. Tan grande, tan rico y tan lleno de lugares y personas interesantes, que nos faltan vidas para disfrutarlo. Es el mejor tesoro que tenemos, y merece la pena tratar bien a la vida, ser valiente y darle la oportunidad de mostrarnos las maravillas que esconde. Andar hacia ella, como hacen los personajes de La Troupe. 

En la obra aportas mucha información sobre el contexto político y social de la región de Quebec en el año 1860 y su variopinta población. ¿Qué tipo de fuentes has usado para documentarte? ¿Ha sido fácil acceder a ellas?
Afortunadamente, en nuestros días es fácil acceder a las fuentes documentales. Eso no significa que sea sencillo manejarlas. En mi caso, cada novela me ha supuesto más tiempo para documentarme que para escribirla. Dedico mucho esfuerzo a esa parte de la creación, porque siempre he considerado que se debe ser fiel a los detalles, y aún más si es una novela histórica. Las referencias, la ambientación, los hechos, deben ser verosímiles. Aun siendo ficción, no se debe engañar al lector. En La Troupe, casi todo tiene una buena dosis de realidad. En ese momento, los conflictos políticos ocurrieron tal como los narro. Los emigrantes —como los balleneros vascos— fueron importantes en esa época. Y las diferentes comunidades indias, como otras muchas, fueron masacradas a favor de la civilización. Algunos de esos indios acabaron haciendo cosas tan extrañas como construir rascacielos. Esos intrépidos trabajadores que vemos en las fotos en blanco y negro levantando altísimas estructuras en Nueva York, los que almuerzan sentados sobre una viga a cientos de metros, son mohawks canadienses.

Asimismo, describes de forma minuciosa los imponentes paisajes del estuario del San Lorenzo y la península de la Gaspésie. ¿Los has visitado personalmente?
Sí. Hace poco más de un año hice un viaje en coche de 7.000 km recorriendo todo el sur de Canadá. Conocí lugares magníficos, pero la península de la Gaspésie me cautivó especialmente. Aún hoy, sigue siendo un espacio salvaje. Además, pasados 150 años del momento en el que se desarrolla La Troupe, sus habitantes conservan intacta su rebeldía ante los invasores británicos. Los canadiens, especialmente los de la Gaspésie, defienden con uñas y dientes su cultura francófona. 

Muestras una gran admiración por el espectáculo circense y por las personas que le dan vida. ¿De dónde te viene este amor por el circo?
Esa pasión me viene desde que era un renacuajo. Para mí, la llegada de un circo era tan mágica como la caída de un cometa en la plaza del pueblo. Ya de mayor, incluso estuve a punto de trabajar en uno. Mis habilidades gimnásticas no daban para tanto, pero intenté ser profesor en un circo ambulante. El Ministerio de Educación convoca plazas para educadores que viajan con la caravana del circo por todo el mundo. No lo conseguí, pero hubiera dado un brazo por pasar unos años disfrutando de esa vida nómada. La Troupe es un homenaje a mí mismo, a mis ilusiones.